La chanson dite "parisienne" est en grande partie un genre homophonique à quatre voix, devenu extrêmement populaire au cours du 16e siècle. Le thème le plus fréquent en est l'amour (comblé, inassouvi, nostalgique, plein d'espoir ; généralement raffiné, mais souvent plaisantin, voire obscène). Outre Claudin de Sermisy, Clément Janequin et Pierre Certon, par exemple, ont également cultivé ce genre. De nombreuses adaptations de chansons pour luth, clavier et autres instruments ont été publiées non seulement en France, mais aussi en Italie, en Allemagne, aux Pays-Bas et en Pologne.

Ce programme est consacré à un partenariat particulièrement réussi dans l'univers de la chanson parisienne. Sermisy (qui a également créé des messes, des motets, des magnificat et des psaumes) est aujourd'hui surtout connu pour ses quelque 160 chansons très raffinées, imprimées pour la plupart entre 1528 et 1533 à Paris par Pierre Attaignant (d'où le terme de Chansons Parisiennes). Plus d’une vingtaine de ces chansons mettent en musique des poèmes de Clément Marot, plus qu'aucun autre compositeur de son époque. Pendant son engagement comme valet de chambre auprès de François Ier, Marot a pu nouer de nombreuses amitiés avec les poètes et compositeurs de la Chapelle Royale, dont Sermisy. Les traces de cette amitié sont également visibles dans le fait que de nombreux poèmes strophiques de Marot (également appelés chansons) avaient déjà été publiés quatre ans avant la première édition de ses œuvres (L'Adolescence clémentine, 1532) dans les recueils de musique des Attaignant.

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